Dél - Amerikából származnak, magyar nevük is innen ered, chilei mókusnak is hívják. Chileben, Argentínában a legközönségesebb rágcsálók közé tartoznak, tömegesen tanyáznak bokros, csalitos részeken. Nagy csapatokban élnek, és egymás hegyén hátán napoznak a köveken. Ha ragadozó, vagy más veszély közeledik, egyszerre mind eltűnnek földalatti labirintusaik bejáratain.

Rendszertanilag a rágcsálók rendjébe és a csalipatkányok (Octodontidae) családjába tartoznak. Latin neve: Octodon degu.

Európába és Amerikába eredetileg kutatási céllal kerültek. Laboratóriumokban a diabétesz kisérletekhez használták őket, ugyanis a deguk nem tudják emészteni a cukrot. Hamar elterjedt hobbiállatként is, de főleg Amerikában elég sok a beltenyésztett, betegségekre hajlamosabb példány.